2023-08-29 18:20
舌尖上的旅人 Eric Hsu
遊子返鄉的代表作 跟著KAORI Dining走入苗栗在地記憶
「好的Dining是主廚經過深思熟慮與食材碰撞的結晶」，在KAORI Dining亦是如此！菜色承載了苗栗出身主廚對家鄉的回憶，處處都能找到在地元素的縮影，也讓我這趟尋味「慢城」苗栗有了意義。
有人說，飲食風味是在地文化的另類表述。我時常在想，台灣319個鄉鎮擁有各異的飲食滋味，如果能與餐點結合豈不完美！近年來台灣餐飲界出現不少新生代主廚，憑藉在名店或國外學習技藝，開始嘗試返鄉打造一家家帶有在地風情的餐廳，苗栗頭份的KAORI Dining讓屬於台灣的好滋味至此落地深耕。
或許是源自對故鄉的熱情，加上我與KAORI主廚陳威豪（Andy）同樣老家在苗栗，這趟尋味之旅更讓人期待，早在一個月前就訂位。隱身頭份民房的KAORI Dining讓我一頓好找，少了醒目的大型招牌，白色獨棟建築在翠綠草地與湛藍天際映照下，從視覺開始就很舒服。
來到室內，首先被一方茶席吸引目光，通體黝黑桌面更能突出餐點特色，讓人期待值瞬間拉滿，其餘空間作為餐飲用，僅能容納16席座位數，桌距間雖然略為侷促，卻不影響說菜的專業度，當你在談天時，服務人員總會在一旁靜靜等候語間暫歇時段，再輕聲地介紹每道菜色精髓。
美好餐期從一道開胃小點「海苔/冬瓜/文蛤/鳳梨醬」揭開序幕，香薄海苔製成甜筒脆片，盛裝著以昆布柴魚高湯燉煮過的冬瓜，入口文蛤的鮮味與冬瓜微酸口感，來自鳳梨醬獨有滋味，最後以微辛辣的金蓮葉收尾，可謂創意無限。招牌「餡餅/蘿蔔絲/韭菜」可說是店內明星商品，Andy發揮巧思以英式煎餅替代常見外皮，餡料裹入充滿客家風情的蘿蔔絲與油蔥酥，咬上一口原味餡餅，油蔥的鹹香與富含咀嚼感的蘿蔔絲，讓人愈吃愈上癮，再蘸上特製辣味蝦醬美乃滋與阿根廷青醬，主廚貼心地以油紙包裹餡餅，讓餐點更多了分細緻度。
炎熱夏季冷前菜成為另類消暑利器！清爽「小卷/米粉/麻竹筍」以新鮮小卷為基底，新竹米粉拌入自製發酵的辣椒碎及少許花生油，再以薄片小黃瓜與當季產的麻竹筍提升脆口感，搭配法餐常見的手指檸檬與薄荷葉點綴，好吃又好拍。
熱前菜「筊白筍/饅頭脆片/米飯」則以台灣炸物為靈感，取筊白筍、茄子酥炸製成天婦羅，搭配鮮蚵美乃滋與青綠色醬料，混合九層塔、油蔥酥、洋蔥製成，放上整片酥烤饅頭脆片妝點，可謂色香味俱全，微鹹滋味很適合搭配米飯享用，Andy將台梗九號米以粽葉、昆布柴魚高湯熬煮取其精華，軟Q米飯帶有高湯香氣，看似簡單卻充滿巧思。
另道熱前菜「章魚/鮮蝦塔塔」精華在於彈牙章魚，主廚將新鮮章魚低溫燉煮保留口感，再小火慢煎提升表皮香味，鮮蝦塔塔精選胭脂蝦為食材佐以芹菜、鹽膚木與香茅油，有趣的紅咖哩泡沫與黃檸檬泥讓整道菜豐富不少，充滿層次。
主餐「巧克力黑豬/特製蘸醬」是近期許多米其林餐廳的指定食材，淡粉色肉質嚐起來特別滑嫩，全熟容易破壞肉質風味，七分熟口感最佳。Andy精選宜蘭放牧養殖的巧克力黑豬入饌，顧名思義，巧克力豬的肉質細緻度與飼料添加巧克力豆、果醬、麥片等有關，讓肉質吃起來有彈性，咀嚼後帶有淡淡奶香，同時為確保口感，豬肉以甜米釀醃製後，先煎後爐烤方式烹調，出餐前以稻草煙燻添香，建議先從原味嚐起，再搭配特製蘸醬（綠色斑蘭葉油）美味更升級。
不計高成本選用巧克力黑豬，我想與Andy的廚藝經歷有關，出身台灣餐飲名校的高雄餐旅大學的他，學生時期曾赴新加坡萬豪酒店西餐部門實習，爾後經歷過米其林二星餐廳RAW、蘭餐廳的洗禮，在RAW前主廚黃以倫（Alan）、蘭餐廳主廚Nobu教導下，對挑選食材有著近乎嚴苛的標準，只為了提供最美味的餐點給饕客。
海鮮控最愛「迦納魚/過貓/絲瓜乳酪醬」由專人桌邊服務，新鮮迦納魚經過煎烤，放上深綠色的酥炸過貓，搭配少許檸檬葉油與鱒魚卵點綴，現場淋上使用絲瓜、白乳酪製成醬汁，軟嫩魚肉伴隨白醬獨有香氣，一粒粒魚卵在舌尖爆開，口感十分有趣。
最後由Andy端出3道甜點收尾，最令人難忘的是這道「西瓜」，靈感源自台灣夏天盛產西瓜，以浸漬過接骨木的果肉為底，依序放上果肉與果皮煎白色薄片，最後是法國白啤酒混合接骨木製成的冰淇淋，再淋上現榨西瓜果汁，將一整顆西瓜運用淋漓盡致，以漸層紅碗盛裝讓視覺大加分，入口鹹甜有緻。
甜點「芝麻湯圓/白玉/擂茶奶霜醬」則堪稱經典，Andy發揮巧思取芝麻湯圓內餡製成薄餅，包裹著白玉麻糬與客家擂茶奶霜醬，輔以香菜苗妝點，將苗栗在地元素融入甜品，這時來上一杯獲得世界製茶3連霸冠軍的「夢幻果香紅茶」，香醇茶韻搭配軟糯湯圓，讓餐期畫上完美句點。
老實說，整場餐期有點出乎意料的好！以一個人不到台幣2000元的餐價，能品嚐10道完整菜色（含7道料理+3道甜點），對於喜愛Casual Dining的人來說，確實有著很大吸引力，也難怪不少竹科工程師專程驅車前往。但就我觀察，可惜的是現場餐具並沒有隨著菜色更換，對Casual Dining來說，說菜人更是門藝術，有情感的解說互動能讓餐點加分不少，加上現場空間小，用餐時容易干擾到鄰座，若撇除空間的限制，是家值得再訪的好餐廳。
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