薄荷島 鯨鯊共游 真實感受鯨鯊的巨大

菲律賓薄荷島「鯨鯊共游」是一個非常特別的體驗，以前都是在海生館隔著巨大的玻璃水族箱看鯨鯊 這次「鯨鯊共游」浮潛活動，鯨鯊實際游在身旁，真實地感受鯨鯊的巨大。

因為是淺水區，與我們共游的鯨鯊都是三公尺以下的幼鯊 (大隻的鯨鯊無法游入淺水區)，下水前會有行前教育，強調與鯨鯊共游需要保持距離，觸摸鯨鯊會被罰錢，下水時也不能上妝或使用防曬乳，以保護當地生態。

「鯨鯊」這個名字，常常讓人懷疑牠們究竟是鯊魚還是鯨魚？這個命名是源自魚類生物學，從體型看鯨鯊就像鯨魚一樣龐大，而牠們恰好也跟大多鯨魚一樣，都是濾食動物，但實際上鯨鯊是鯊魚的一種。鯨鯊雖然有著寬達 1.5公尺的血盆大口以及巨大的身軀，看似可怕，但因為鯨鯊是雜食性的濾食動物，牠們的牙齒其實非常細小、沒有咀嚼的功能，而是以魚鰓過濾海水方式進食，浮游生物、藻類、小型魚類、磷蝦、烏賊都是牠的食物。

鯨鯊的體長平均 9.7公尺、9公噸，牠們是目前世界上現存體型最大的魚類 (註：世上最大的魚類，很多人心中都會浮現出藍鯨，但鯨魚是哺乳類)。資料記載最大出現在台灣的鯨鯊，紀錄是長 20公尺、重量達 34公噸，比一台公車還要重。鯨鯊的身體大部分都是灰色，腹部則是白色，每條鯨鯊的斑點都是獨一無二的，生物學家可以用來辨識不同的個體，所以也可以精準的判斷鯨鯊數量。