木柵指南宮千階親山步道｜台灣版朝聖之路｜超越，從跨出第一步開始
「指南宮親山步道」又名「千階步道」或是「竹柏參道」，自古以來就是信徒朝聖禮敬的主要道路，不論從最初的狹小山徑，還是到日治時期的石階走道，它總是吸引著成千上萬的人前往，為了恢復往日榮景，大地工程處將步道進行整修，同時在兩旁廣種竹柏，並且將原本破損的石燈籠和石柱修復，過往的百年風華又再度重現世人眼前，為回應內心不停的呼喚，及體驗先民不畏辛勞的誠摯，唯有效法他們一步一階的精神，親自踏上這條台灣版朝聖之路才行。
成功打造步道的絕妙因素：葫蘆圖騰、石燈籠、涼亭、竹柏和風光山色
從指南宮牌樓登山口出發走到純陽寶殿，全長約993公尺，共計有1346個階梯需要挑戰，強度不可謂之不高，比較適合平常保持運動的族群，如果調整一下做法，改用漫步的方式，再搭配健走杖，就算平常沒有練習，成功登頂的機率仍然很高，何況除了抵達目的地，象徵祝福的葫蘆圖騰、塑造氛圍的日式石燈籠、別出心裁的涼亭、沿途廣植的竹柏、高低不同的景色，這些都是值得駐足的欣賞重點，不只吸引目光，更能感染靈魂，成為這條步道不可或缺的絕妙因素。
矗立在入口處的牌樓散發出與眾不同的風格，除了標識和表彰的作用之外，也扮演著界定範圍的功能，意謂著越過此門之後，就步入神聖清淨境界，環境如此，心境何嘗不是如此，牌樓上的葫蘆除了寓意子孫昌盛之外，還有「福祿」的美妙諧音，是象徵吉祥喜慶的暗八仙之一（李鐵拐的法器），也是「懸壺濟世」說法的由來，藉此表達讓眾人帶回福報的心意，可以說是相當含蓄但又十分得體。
不同於其它的步道，這裡展現出一股王者應有寬闊的氣勢，不僅階梯多，就連石燈籠的數量也相當驚人，古樸的造型加上歷史的痕跡，瞬間就能產生讓人穿越時空的錯覺，遙想當時那個年代，石燈籠為絡繹不絕的人群點亮方向，也為他們帶來了希望，立式光明的寓意，有如人間天使德蕾莎修女的自我期許：「我將長時間不在天堂，為地上活在暗處的人點亮光芒。」是亮點，也是祝福。
石燈籠的捐獻者不乏當時名人，「葉金塗」就是大稻埕的富商之一，有「鳳梨王」的美稱，他的古宅還位於重慶北路與保安街口，與現代高樓共立的方式，不僅沒有違和感，強烈的印象絕對能夠引發所有人的注目，一樓的星巴克有著畫龍點睛之效，接續為感官帶來一波波的衝擊，滿足視覺、嗅覺和味覺上的多重享受。石燈籠落款年代為1938年（昭和13年）和1939年（昭和14年），想必和中日戰爭（1937~1945）有很大的關係，其造型乍看之下是不是有點像「亭」這個字呢？
龍嗥亭－紛擾喧囂塵世裡的靜謐空間
從早期的治安守望，到後來的休憩觀賞，「亭」不只是傳統建築形式，也是迎賓送客的主要場所，原本冰冷的涼亭，在文人墨士的眼中，化為難以割捨的濃情厚意，簡單的建築，在他們的筆下成為明志或是訴情的表徵，看盡離合也承載悲歡，「龍嗥亭」是步道三亭之一，也是最具代表性的一座。
從目光接觸的那一刻起，注意力就很難再從它身上移開，儘管隱身在一片翠綠之中，仍然藏不住那天生的氣質，斑駁的建築與原始的林木，形成一股難以言喻的氛圍，彷彿是出自大師之手，彼此衝突卻又相互合諧，如此神來一筆，也恰好為所有的旅人，在紛擾喧囂的塵世裡，創造一處難得的靜謐空間，讓身心得以暫時棲泊。「龍嗥亭」不只提供暫時休息，也是一處絕佳的戶外攝影棚，簡直是天生地成，所以不論是一舉手還是一投足，都可創造精彩影像，留下動人回憶。
「竹柏」與「靜止」的日文發音相似，所以也被賦予風平浪靜的象徵，寓意著祝福平安，以前的人多在屋舍或廟宇之前種植，主要是用來趨吉避凶，在這條以它命名的步道，自然少不了這個主角，除了沿途新植以外，「龍嗥亭」前兩旁高挺的身影，正是它們堅韌不拔的展現，濃密茂盛的狀態似乎在昭示著世人，就算是面對酷寒的冬天，也要不屈不撓的屹立著，凡事堅持下去，終究會有成功的一天。
飄進心裡的悠揚鐘聲，帶來呂祖獻給世人最深的祝福
充分休息之後，可以繼續未完的精彩旅程，兩旁林蔭遮蔽，有如穿梭在一條綠色隧道，即使艷陽高照，也不覺燜熱，加上微風助陣，不僅吹來涼意，更讓人精神為之一振，經過「七星亭」以後，回首所見山色也隨著高度而有所不同，步行景異的那份喜悅，在這裡可以好好領略，「千階台」之後的景色又是另外一番風貌，不論是「思恩亭」、「福德祠」還是「純陽寶殿」，都值得細細品味。
「自在茶亭」是這次旅程的終點，坐在舒適的木椅上，一路而來的疲勞不但消失無蹤，伴隨而來的渴意和煩惱，也跟著師姐貼心的奉茶一飲而盡，飄進心裡的悠揚鐘聲，帶來呂祖獻給世人最深的祝福：「一日清閒自在仙，六神和合報平安；丹田有寶休尋道，對境無心莫問禪。」答案一直就在自己身上，從來不假外求，只能從心而覓。
自古以來就有許多人不斷踏上這條道路，它的抵達所在神聖無比所以名之為「朝聖」，它的通往方式自然無為所以又稱為「返璞」，它指引著人們回到生命最初的美好，所以也有人說是「歸真」，作為台灣版朝聖之路，「指南宮千階親山步道」當之無愧。
【指南宮千階親山步道】
「基本資訊」
地址：台灣台北市文山區指南路三段33巷
開放時間：24小時開放
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